⚙️ Villiers Engineering ― イギリスが誇った“ギアボックスとエンジン供給”の巨人
20世紀前半から中盤にかけて、イギリス国内の中小モーターサイクルメーカーの多くは自社でエンジンを開発せず、Villiers Engineering（ヴィリアーズ・エンジニアリング）のパワーユニットを採用していた。
2ストローク単気筒を中心としたそのエンジンは、信頼性・軽量性・安価な整備性で知られ、のちの英国軽量バイク文化を根底から支えた存在である。
1. 創業と発展 ― “ギアボックス屋”からエンジンメーカーへ
Villiersは1902年、イングランド・ウルヴァーハンプトンで創業。当初は自転車用部品やギアボックスの製造で成長したが、
1910年代には小型内燃機関の生産を開始。これが後に英国モーターサイクル産業全体に波及する大転換点となる。
1920〜30年代にかけて、Francis-Barnett、James、Excelsior、AJSなど多数のブランドにエンジンを供給し、“エンジンのOEM文化”を確立した。
2. 技術的特徴 ― 2ストロークのシンプル哲学
Villiers製エンジンはその時代において極めてシンプルかつ堅牢で、
アルミ製クランクケース、鋳鉄シリンダー、そして独自のマグネトー点火が特徴。
潤滑はプレミックス方式（混合給油）で、整備性が高く、農業機械や発電機にも転用された。
排気量は98cc〜250ccクラスが中心で、特に「Villiers 9D」「Villiers 10E」「Villiers 197cc」などは名機として知られる。
3. 供給ネットワーク ― 英国軽量車の心臓部
1930〜50年代、Villiersのエンジンは以下のような英国ブランドに搭載された：
- 🟤 Francis-Barnett（軽量オフロード・ツーリング）
- 🟢 James（コミューター＆郵便配達車）
- ⚪ Dot Motorcycles（トライアル競技）
- 🔵 Greeves（モトクロス／スクランブラー）
- 🔴 Cotton（スポーツ系軽量車）
つまり、英国2ストローク文化の「共通言語」はVilliers製パワーユニットだったと言ってよい。
4. 戦後の変化と吸収 ― Manganese Bronzeとの統合
1957年、VilliersはManganese Bronze Holdingsに買収され、
のちにNorton-Villiers、さらにNorton-Villiers-Triumph（NVT）へと再編されていく。
だが、2ストローク技術の系譜はGreevesやCotton、さらには海外OEMにまで波及し、
“英国らしいシンプルメカニズム”として現在もクラシックシーンで愛されている。
5. 代表エンジン・ギアボックス
| 9D | 122cc / 2ストローク単気筒 / 1938年登場 |
|---|---|
| 10E | 197cc / 2ストローク / ポピュラーなポスト戦モデル |
| 32A | Villiers最終期の高出力型、スクランブラーに採用 |
| GBシリーズ | 3〜4速ギアボックス単体供給。BSA・AJSなども使用。 |
6. 現在の評価
今日ではVilliersのエンジン単体がクラシックマーケットで取引され、
フルレストア済みの9D・10Eエンジンは英国オークションで£400〜£800前後。
軽量フレームと組み合わせたオリジナル・カスタムも人気で、
部品供給も英国を中心に小規模リプロメーカーが維持している。
まとめ
Villiersは「エンジン屋」「ギアボックス屋」として、英国モーターサイクル産業を裏側から支えた存在だ。
自社ブランドを持たずとも、その設計思想はGreevesやCottonなど多くのマシンに息づき、
“Made in Wolverhampton”の刻印はいまもクラシックファンにとって誇りの象徴である。
