ARIEL社の歴史1870～1950年にかけて

特集：ARIELという思想――静かなる英国メカニズムの冒険者たち

Ariel（アリエル）は、BSAやTriumphとは異なる“異端の正統”として知られる英国メーカー。
1900年代初頭から1950年代にかけて、軽快なシングルから画期的なスクエアフォー（Square Four）まで、常に他社とは異なる技術的アプローチを模索してきました。
その設計思想には「英国工業が最も自由だった時代」の息遣いが今なお残っています。

1) 創業と哲学――「部品ではなく思想を組む」ブランド

Arielは1870年代に自転車メーカーとして誕生。モーターサイクル事業は1902年に開始されました。
BSAが兵器系、Triumphが実用志向だったのに対し、Arielは最初から“個人主義的エンジニア集団”の色が濃い。
設計主任Val Page、後に名を残すEdward Turnerなど、のちの英国バイク界を支える人材がここで腕を磨きました。
彼らのモットーは「構造は美しく、性能は自然であれ」。つまり、力より調和を重んじたのです。

2) 技術革新の象徴：Square Fourという傑作

1931年、Arielは伝説のSquare Four（スクエアフォー）を世に送り出します。
これは「縦置き直列4気筒を90度ずらして2×2に配置した」極めて独創的な構造。
二つのクランクシャフトをギアで結合し、振動を理論的に相殺することで、当時としては驚異的な静粛性と滑らかさを実現しました。
初期は500cc・OHV、のちに4G・4FモデルでOHC化され、最終型の4G MkII（997cc）は“サイドバルブの帝国”を終わらせるほどの存在感を放ちました。

多気筒化が流行する前夜、Arielはすでに“トルクの滑らかさ”と“振動制御”という概念を先取りしていたのです。
Square Fourはエンジンとしての完成度よりも、思想の象徴として語り継がれています。

3) Red Hunter：もうひとつの顔、職人のスポーツシングル

Arielを語るうえで外せないのがRed Hunter（レッドハンター）。
500cc級の単気筒スポーツで、BSA Gold StarやVelocette MSSの対抗馬とされます。
堅牢なエンジンブロックに精緻なカムドライブを組み合わせ、振動が少なく・粘りが強く・整備性が高いと評されました。
当時の広告では「静かなる速さ（The Quiet Speed）」を掲げ、荒々しさよりも精密感を訴求。
英国的“上品な速さ”の代名詞となりました。

4) 戦後と終焉――AMC傘下での静かな消失

第二次大戦後、ArielはBSAグループに吸収され、設計自由度を失います。
1958年にリリースされたLeader / Arrowシリーズでは2ストローク・モノコックボディなどの先進的設計を試みたものの、
生産コストと市場の変化に耐えきれず、1970年初頭に生産を終了しました。
皮肉にも、Arielが志向していた“軽量・静粛・高剛性構造”は、その後の日本車が受け継ぐことになります。

代表モデル年表

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